【美】埃勒里·奎因《尋寶游戲》

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很適合下午茶之前的消遣...不會(huì)浪費(fèi)你太多時(shí)間
  ——致敬



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   “下馬！”巴芮特少將快活地大吼著，翻身下馬，“早餐前來(lái)個(gè)這種運(yùn)動(dòng)怎么樣，奎因先生？”
　　“喔，好極了。”埃勒里說(shuō)著，終于降落到陸地上，海灣在他的頭后方若隱若現(xiàn)。“我擔(dān)心我的肌肉有一點(diǎn)萎縮了，將軍。我們從六點(diǎn)半就開(kāi)始騎馬了，我記得。”他跛著腳走到懸崖邊，把他那快要散開(kāi)的身軀靠在石頭矮墻上。
　　哈克尼斯下馬后說(shuō)道：“你過(guò)的是平順舒適的生活，奎因，當(dāng)你探索男人的世界時(shí)一定感到很難堪。”他大笑。埃勒里看著那個(gè)人的金色頭發(fā)和神經(jīng)質(zhì)般的眼睛，不知怎地感到極為厭惡。那副寬闊的胸膛在馳騁之后依然平靜。
　　“對(duì)馬感到難堪，”埃勒里說(shuō)道，“很美的景色，將軍。你不可能是誤打誤撞挑中這個(gè)地方的，你的性格里面一定有一絲詩(shī)意。”
　　“詩(shī)你的頭啦，奎因先生！我是個(gè)軍人。”老紳士走到埃勒里身側(cè)，凝神看著下方的哈德遜河，它在初升的太陽(yáng)下像個(gè)藍(lán)色的玻璃反射器。懸崖很陡峭，筆直地通到下面的海灘，巴芮特少將的船屋就在那里，崖壁上曲折的石梯是惟一能夠下去的方法。
　　一個(gè)老人坐在下面小防波堤邊緣釣魚(yú)。他抬頭看了看。大出埃勒里的意料之外，他跳起來(lái)，用他空著的那只手行了個(gè)端正的舉手禮。然后他又平靜地坐下來(lái)繼續(xù)釣魚(yú)。
　　“普勞，”將軍說(shuō)著，兩眼發(fā)光，“我的一個(gè)老兵，在墨西哥時(shí)在我的部隊(duì)中服役。他和麥魯格，管理員小屋里的那個(gè)老家伙。你看到了嗎？紀(jì)律，那才是……詩(shī)意？”他哼了一聲，“我可沒(méi)有，奎因先生。我喜歡這山崖是為了它的軍事價(jià)值，控制這條河，小型的西點(diǎn)軍校！”
　　埃勒里轉(zhuǎn)過(guò)身往上看。將軍建筑家園的平臺(tái)被三面陡峭的山崖圍住，崖頂高聳入云，難以度量其高度。在最后面的那道山崖上有一條小路，由山腳蜿蜒而上，埃勒里還記得前一天晚上坐車(chē)下山時(shí)的暈眩感覺(jué)。
　　“你控制了這條河，”他冷冷地說(shuō)；“可是敵人控制了上面的那條路就可以把你射穿了。是我的戰(zhàn)術(shù)太幼稚了嗎？”
　　老紳士急忙辯道：“你講什么，我掌握了那個(gè)出入口就能抵抗一支軍隊(duì)了，老兄！”
　　“還有大炮，”埃勒里喃喃自語(yǔ)，“老天，將軍，你是萬(wàn)事俱備了。”他興趣盎然地看著旗桿旁的一管小型加農(nóng)炮，它的炮口對(duì)準(zhǔn)矮墻上方。
　　“將軍隨時(shí)準(zhǔn)備好要革命，”哈克尼斯說(shuō)著并加上懶懶的笑聲，“我們活在動(dòng)蕩不安的年代。”
　　“你們這些運(yùn)動(dòng)員，”將軍不悅地說(shuō)，“絲毫不尊重傳統(tǒng)。你很清楚這是一門(mén)落日大炮——你不會(huì)嘲笑西點(diǎn)里的這種炮，對(duì)不對(duì)？這是，”他用閱兵的語(yǔ)氣下結(jié)論，“舊日榮光惟一能夠保存在我家園的辦法，哈克尼斯——加農(nóng)炮的禮贊！”
　　“我想，”這位獵人笑道，“我的大象槍無(wú)法達(dá)到相同的作用。狩獵時(shí)我——”
　　“不要理他，奎因先生，”將軍暴躁地說(shuō)，“這幾個(gè)周末我們之所以容忍他，只是因?yàn)樗琴M(fèi)斯科中尉的朋友……可惜你昨天到得太晚沒(méi)趕上那儀式，非常刺激！今晚日落時(shí)你就看得到了。一定要維持老傳統(tǒng)，這是我生命的一部分，奎因先生……我想我是個(gè)老傻瓜。”
　　“喔，當(dāng)然不是，”埃勒里連忙說(shuō)道，“傳統(tǒng)是一個(gè)國(guó)家的脊椎，這是每個(gè)人都知道的。”哈克尼斯輕笑，而將軍看起來(lái)很高興。埃勒里很清楚這一類(lèi)型的人——退役的軍人，太老了不能再服役，渴望昔日的軍旅生涯。由將軍未來(lái)的女婿狄克·費(fèi)斯科昨晚一路上告訴他，巴芮特一直是個(gè)單純狂熱的軍人，而且他盡可能地將軍旅生涯中有紀(jì)念價(jià)值的東西都帶到他的平民生活中。甚至他的仆人都是老軍人，而這間充滿(mǎn)三次戰(zhàn)爭(zhēng)遺物的房子，看起來(lái)也像個(gè)團(tuán)部大營(yíng)。
　　一個(gè)馬夫把他們的馬牽走，然后他們就漫步越過(guò)草地走向屋子。巴芮特少將，埃勒里想，一定很有錢(qián)，他看到的已經(jīng)夠讓他相信這一點(diǎn)了。這里有露天的瓷磚游泳池，一個(gè)漂亮的日光浴室，一個(gè)靶場(chǎng)，一間有各式各樣武器的槍械室……
　　“將軍，”一個(gè)流動(dòng)的聲音說(shuō)著，他抬起頭來(lái)看到費(fèi)斯科中尉正奔向他，他的制服很不尋常地凌亂。“我可以單獨(dú)跟您談一會(huì)兒?jiǎn)幔L(zhǎng)官？”
　　“當(dāng)然可以，狄克。失陪了，各位先生。”
　　哈克尼斯和埃勒里往后退。中尉說(shuō)了些話(huà)，他的手臂神經(jīng)質(zhì)地?cái)[動(dòng)著；老紳士則臉色蒼白起來(lái)。接著，一言不發(fā)，兩人都拔腿奔跑，將軍搖搖擺擺地跑向屋子時(shí)像只受驚的老公鵝。
　　“我真想知道狄克是怎么回事。”與埃勒里慢慢地走在后面時(shí)，哈克尼斯說(shuō)道。
　　“黎奧妮，”埃勒里推斷，“我認(rèn)識(shí)費(fèi)斯科已經(jīng)很久了。只有這個(gè)老將軍的女兒是惟一會(huì)讓他心神不寧的因素。我希望沒(méi)出什么事。”
　　“有的話(huà)就太可惜了，”哈克尼斯聳聳肩，“這應(yīng)該是個(gè)平靜的周末。我上一個(gè)旅行中已經(jīng)充滿(mǎn)了太多的刺激。”
　　“碰到麻煩了嗎？”
　　“我的人員走失了，然后是尼日的一場(chǎng)水災(zāi)。一切都沒(méi)了。能撿回一條命算我的運(yùn)氣……啊，嗨，尼克森太太。巴芮特小姐有沒(méi)有什么不對(duì)勁？”
　　一個(gè)高大蒼白的女人停下閱讀雜志抬頭看他，她有著紅頭發(fā)和琥珀的眼睛。“黎奧妮？我今天早上還沒(méi)有看到她。怎么了？”她似乎不是很有興趣，“喔，奎因先生！我們昨天晚上玩的那個(gè)可怕的游戲讓我大半個(gè)晚上無(wú)法閉眼。有這么多被謀殺的人糾纏著你，你怎么有辦法入睡？”
　　“我的問(wèn)題，”埃勒里笑著說(shuō)，“不是睡太少，尼克森太太，而是睡太多了。道道地地的懶惰蟲(chóng)，想象力不比一只阿米巴變形蟲(chóng)多。夢(mèng)魘？那表示你的良心之中必然有什么不純凈的東西。”
　　“但是有必要拓下我們的指紋嗎，奎因先生？我是說(shuō)，游戲歸游戲……”
　　埃勒里笑了。“我答應(yīng)一有機(jī)會(huì)就毀掉我即興設(shè)立的小型辨認(rèn)局。不，謝了，哈克尼斯，一大早，不要擔(dān)心這種事。”
　　“奎因，”費(fèi)斯科中尉在門(mén)口說(shuō)道，他棕色的臉夾有泥污，但他站得挺直異常。“你可不可以——”
　　“什么問(wèn)題，中尉？”哈克尼斯問(wèn)道。
　　“黎奧妮發(fā)生了什么事嗎？”尼克森太太問(wèn)。
　　“問(wèn)題？哈，什么都沒(méi)有。”那個(gè)年輕的軍官微笑著，拉著埃勒里的手臂，引著他走到樓梯處，他的笑容悚然消失。
　　“發(fā)生了很糟糕的事，奎因。我們——我們不知道該怎么辦才好，幸好你在這里，你或許會(huì)知道……”
　　“別急，別急，”埃勒里溫和地說(shuō)，“發(fā)生了什么事？”
　　“你記得黎奧妮昨晚戴的那串珍珠項(xiàng)鏈嗎？”
　　“喔。”埃勒里說(shuō)道。
　　“那是我給她的訂婚禮物，原本是我母親的。”中尉咬著他的唇，“我沒(méi)有——呃，一個(gè)美國(guó)陸軍中尉的薪水是買(mǎi)不起珍珠的。我想要給黎奧妮一些——昂貴的東西。很愚蠢，我想是吧，不管怎樣，我珍視我母親的珍珠尚有情感上的因素，而且——”
　　“你是不是要告訴我，”當(dāng)他們走到樓梯頂時(shí)埃勒里說(shuō)道，“那串珍珠不見(jiàn)了。”
　　“可惡，是的！”
　　“值多少錢(qián)？”
　　“二萬(wàn)五千元，我父親曾經(jīng)很有錢(qián)。”
　　埃勒里嘆了口氣。宇宙法庭早有判決，人置身于瘺者、跛者、盲者之間，皆當(dāng)睜亮眼睛。他點(diǎn)了一根煙，尾隨軍官進(jìn)入黎奧妮·巴芮特的臥室。
　　巴芮特少將現(xiàn)在的舉止沒(méi)有絲毫的戰(zhàn)斗意味，他只不過(guò)是個(gè)肩膀松弛的胖老頭罷了。黎奧妮則不停地哭泣，埃勒里突然無(wú)來(lái)由地想到她曾經(jīng)用睡衣的衣角擦拭眼淚。不過(guò)她的下巴很剛毅而且眼中有希望的閃光，她撲向埃勒里，動(dòng)作快得幾乎使他不自覺(jué)抬起手臂以自衛(wèi)。
　　“有人偷了我的項(xiàng)鏈，”她激動(dòng)地說(shuō)，“奎因先生，你一定得把它找回來(lái)，你一定要，聽(tīng)到?jīng)]有？”
　　“黎奧妮，親愛(ài)的。”將軍以微弱的聲音說(shuō)道。
　　“不，爸爸！我不管誰(shuí)會(huì)受到傷害。那——那串珍珠對(duì)狄克的意義重大，對(duì)我也一樣，而且我不打算呆呆地坐在一旁，讓小偷把它從我鼻子底下偷走！”
　　“可是親愛(ài)的，”中尉悲慘地說(shuō)著，“畢竟，你的客人——”
　　“誰(shuí)管我的客人，還有你的，”黎奧妮甩著頭說(shuō)，“我不認(rèn)為波斯特太太的書(shū)里說(shuō)到——一個(gè)賊可以因?yàn)槭鞘苎鴣?lái)就有豁免權(quán)。”
　　“可是懷疑是員工所為當(dāng)然比較合理一點(diǎn)——”
　　將軍的頭猛地抬了起來(lái)。“我親愛(ài)的理查，”他憤慨地說(shuō)，“把那個(gè)想法趕出你的頭腦。我的員工中沒(méi)有一人不是跟了我二十年以上，我全心依賴(lài)他們每一個(gè)人，我有好幾百次證明過(guò)他們的誠(chéng)實(shí)和忠心。”
　　“因?yàn)槲乙彩强腿酥唬卑＠绽锔吲d地說(shuō)，“我認(rèn)為我有資格表達(dá)一個(gè)意見(jiàn)。謀殺除外，一些公正的調(diào)查其實(shí)不會(huì)有害處，中尉。你的未婚妻說(shuō)得對(duì)。你什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)東西沒(méi)了的，巴芮特小姐？”
　　“半小時(shí)前，我醒來(lái)時(shí)。”黎奧妮指著她的床旁邊的梳妝臺(tái)，“甚至在我柔眼驅(qū)走睡意之前我就發(fā)現(xiàn)珍珠不見(jiàn)了，因?yàn)橹閷毢械纳w子打開(kāi)了，你看。”
　　“那么你昨晚上床前那個(gè)蓋子是關(guān)上的？”
　　“還不止那樣。早上六點(diǎn)我醒來(lái)覺(jué)得口渴，下床來(lái)喝了杯水，而我確實(shí)記得那時(shí)候盒子還是蓋著的。后來(lái)我又倒回去睡。”
　　埃勒里踱過(guò)去看著盒子，然后他吐口煙說(shuō)道：“運(yùn)氣還不壞，現(xiàn)在剛過(guò)八點(diǎn)，那么你是在八點(diǎn)差一刻發(fā)現(xiàn)被盜的，換句話(huà)說(shuō)珍珠是在六點(diǎn)到七點(diǎn)四十五分之間被偷的。你沒(méi)有聽(tīng)到什么聲音嗎，巴芮特小姐？”
　　黎奧妮悲傷地笑笑。“我是個(gè)睡得很死的人，奎因先生。這你反正很快也會(huì)知道的，狄克，這些年來(lái)我一直懷疑自己會(huì)打鼾，但從沒(méi)有人——”
　　中尉臉都紅了。將軍叫了聲“黎奧妮”，聲音不是很具說(shuō)服力。黎奧妮對(duì)他扮個(gè)鬼臉后又開(kāi)始哭，這次則是靠在中尉的肩膀上。
　　“我們到底該怎么辦？”將軍咆哮著，“我們不能——呃，見(jiàn)鬼了，你就是不能搜他們啊。什么東西！如果那珍珠不是那么值錢(qián)，我會(huì)說(shuō)忘了這件可惡的事。”
　　“搜身沒(méi)有必要，將軍，”埃勒里說(shuō)道，“沒(méi)有一個(gè)賊會(huì)笨到把偷來(lái)的東西放在自己身上。他相信會(huì)有警察來(lái)，而警察一般來(lái)說(shuō)對(duì)世俗禮數(shù)都比較冷淡的。”
　　“警察，”黎奧妮以沮喪的語(yǔ)氣說(shuō)著，并抬起頭，“喔，老天。我們能不能——”
　　“我想，”埃勒里說(shuō)道，“我們目前可以自己設(shè)法進(jìn)行。另一方面，徹底搜索這個(gè)地方……反對(duì)我四處逛逛嗎？”
　　“一點(diǎn)都不，”黎奧妮打斷他，“奎因先生，你要怎么逛就怎么逛！”
　　“我相信我會(huì)的。還有，除了我們四個(gè)——那個(gè)賊不算——還有誰(shuí)知道此事？”
　　“連個(gè)鬼也沒(méi)。”
　　“很好。慎重是我們今天的口令，請(qǐng)裝作什么都沒(méi)有發(fā)生。那個(gè)賊會(huì)知道我們有行動(dòng)，但是他的行動(dòng)也將會(huì)被限制，而且或許……”他若有所思地怞著煙，“你可否整裝并到樓下加入你的客人中，巴芮特小姐。來(lái)，來(lái)，把你的苦瓜臉收起來(lái)，親愛(ài)的小姐！”
　　“遵命。”黎奧妮說(shuō)著，擠出一個(gè)微笑。
　　“你們男士們也可以合作，當(dāng)我進(jìn)行搜索行動(dòng)時(shí)，不要讓任何人靠近這層樓。我可不想要，舉例說(shuō)，尼克森太太逮到我在翻她的胸罩呢。”
　　“哦。”黎奧妮被逗出笑來(lái)，但旋即她笑容一停。
　　“怎么回事？”中尉焦急地問(wèn)道。
　　“哎，陶拉斯·尼克森正面臨著巨大的麻煩。大量的資金短缺。不，那樣說(shuō)——很糟糕。”黎奧妮臉紅了，“老天，我根本是半裸的！現(xiàn)在，拜托，通通出去。”
　　“沒(méi)有，”早餐后埃勒里壓低聲音對(duì)費(fèi)斯科中尉說(shuō)道，“不在這屋子里。”
　　“可惡，”那軍官說(shuō)道，“你確定？”
　　“非常確定。我找過(guò)了所有的房間，廚房、日光浴室、餐具間、武器室。我甚至去了將軍的地窖。”
　　費(fèi)斯科咬著他的下唇。黎奧妮興高采烈地叫著：“陶拉斯和哈克尼斯先生還有我要到游泳池去游泳。狄克！來(lái)不來(lái)？”
　　“請(qǐng)你去吧，”埃勒里輕聲說(shuō)道，跟著他又加上一句，“而且當(dāng)你游泳的時(shí)候，在游泳池里找一下。”
　　費(fèi)斯科看起來(lái)有點(diǎn)震驚，然后他嚴(yán)正地點(diǎn)點(diǎn)頭跟著其他人走了。
　　“沒(méi)有，呃？”將軍怏怏不樂(lè)地說(shuō)，“我看到你跟理查說(shuō)話(huà)。”
　　“還沒(méi)有。”埃勒里從房子里看著其他人換了游泳衣到河邊去了。“我們走到那下面去，將軍。我要問(wèn)你的普勞幾個(gè)問(wèn)題。”
　　他們小心地走著懸崖邊的石階梯，走到下方的銀色海灘上，發(fā)現(xiàn)那個(gè)老兵正平靜地擦拭著汽艇上的銅牛。
　　“早安，先生。”普勞打著招呼。
　　“放輕松，”將軍悶悶不樂(lè)地說(shuō)，“普勞，這位先生想要問(wèn)你幾個(gè)問(wèn)題。”
　　“非常簡(jiǎn)單的問(wèn)題，”埃勒里笑著說(shuō)，“普勞，我看到你今早大約八點(diǎn)的時(shí)候在釣魚(yú)。你什么時(shí)候來(lái)到防波堤上的？”
　　“呃，先生，”老兵一面搔著左手臂一面回答，“大約五點(diǎn)半。魚(yú)群咬得早，漁獲還不錯(cuò)呢。”
　　“你是不是一直能看到那邊的階梯？”
　　“沒(méi)問(wèn)題，先生。”
　　“早上有沒(méi)有人從那邊下來(lái)？”
　　普勞搖晃著他濃密的頭發(fā)。
　　“有沒(méi)有人從河邊過(guò)來(lái)？”
　　“沒(méi)有，先生。”
　　“有沒(méi)有人從懸崖上把東西丟或拋到這下面或是水里？”
　　“如果有的話(huà)，我會(huì)聽(tīng)到水聲的。沒(méi)有，先生。”
　　“謝謝你。噢，還有一點(diǎn)，普勞。你整天都會(huì)在這里嗎？”
　　“呃，只會(huì)到中午以后，除非有人要坐汽艇，先生。”
　　“那么，請(qǐng)你留意。巴芮特將軍特別關(guān)心今天下午是否有人下來(lái)。如果有的話(huà)，注意看并立刻回報(bào)。”
　　“是將軍的命令嗎，先生？”普勞問(wèn)道，眼中發(fā)出銳利的光芒。
　　“沒(méi)錯(cuò)，普勞，”將軍嘆口氣說(shuō)道，“讓我們看著麥魯格怎么說(shuō)。”
　　麥魯格是個(gè)高大的愛(ài)爾蘭人，有著堅(jiān)韌的雙頰和上士的眼睛。他就住在園區(qū)大門(mén)口的一間凌亂的小屋里。
　　“沒(méi)有，先生，”他加強(qiáng)語(yǔ)氣說(shuō)道，“整個(gè)早上都沒(méi)有人接近這里。沒(méi)有人進(jìn)出。”
　　“但是你怎么能確定呢，麥魯格？”
　　愛(ài)爾蘭人站得更挺直了。“從六點(diǎn)差一刻到七點(diǎn)半我就坐在這里清潔將軍的槍支，整個(gè)園區(qū)都看得到。之后我就一直在修剪園籬。”
　　“你可以把麥魯格的話(huà)當(dāng)做真理。”將軍插口說(shuō)道。
　　“我是的，我是的，”埃勒里連忙加以保證，“這是園區(qū)里惟一的車(chē)輛出口吧，先生？”
　　“沒(méi)錯(cuò)。”
　　“是的，是的。還有那懸崖邊……只有蜥蜴才能攀爬那些巖壁，非常有意思。多謝了，麥魯格。”
　　“好了，現(xiàn)在怎么辦？”他們朝屋子走回去時(shí)，將軍問(wèn)道。
　　埃勒里皺眉頭。“任何調(diào)查行動(dòng)的精髓，將軍，在于你能夠消除多少個(gè)可能性。這個(gè)小小的追捕過(guò)程也正因如此而令人著迷。你說(shuō)你絕對(duì)信賴(lài)你的仆人？
　　“那么盡你所能地集合他們并要他們仔細(xì)地搜索地上的每一英寸。幸好你的莊園不是很大，這工作應(yīng)該不用太久。”
　　“嗯。”將軍的鼻翼翕動(dòng)著，“好家伙，這是個(gè)辦法！我懂，我懂。太好了，奎因先生。你可以信賴(lài)我的手下。老軍人了，他們每個(gè)都是，他們會(huì)很樂(lè)意的。那樹(shù)呢？”
　　“你說(shuō)什么？”
　　“樹(shù)木，老弟，樹(shù)木！樹(shù)的分枝，絕佳的藏匿處。”
　　“喔，”埃勒里正色說(shuō)道，“樹(shù)木，盡一切可能搜索。”
　　“把這活兒交給我。”將軍激動(dòng)地說(shuō)著，然后他快步離去。
　　埃勒里踱到池邊，坐在一條板凳上看著精力旺盛的人們。尼克森太太揮著優(yōu)美的手臂潛下去，尾隨在后的是個(gè)古銅色的巨人，等他再度浮出水面時(shí)才看出原來(lái)是哈克尼斯。一個(gè)纖瘦優(yōu)美的身形從水里鉆出，幾乎就在埃勒里的腳邊，一瞬間就撲上游泳池的邊緣。
　　“我辦到了。”黎奧妮低聲說(shuō)道，笑著搖著好像要得到埃勒里的贊賞。
　　“辦到什么？”埃勒里嘀咕著，也對(duì)她微笑。
　　“搜索他們。”
　　“搜索——我不明白。”
　　“喔，難道所有的男人基本上都是愚蠢的嗎？”黎奧妮往后靠并甩著頭發(fā)，“你認(rèn)為我為什么要建議到池邊去？這樣每個(gè)人都要把他的衣服脫下來(lái)！我只要在我自己下水前溜進(jìn)一兩間臥室里去就可以了。我搜過(guò)了所有的衣服。有可能那個(gè)——那個(gè)賊把珍珠藏在某個(gè)不引人注意的口袋，你知道，不過(guò)……一無(wú)所獲。”
　　埃勒里看著她。“我親愛(ài)的小姐，我要稱(chēng)贊你，你居然會(huì)想到這一招……可是他們的游泳衣——”
　　黎奧妮臉紅了，但她堅(jiān)定地說(shuō)：“那是一條長(zhǎng)長(zhǎng)的、六條絞成一束的鏈子。如果你認(rèn)為陶拉斯·尼克森現(xiàn)在把它帶在身上，在那件游泳衣里……”埃勒里看一眼尼克森太太。
　　“我不會(huì)那么認(rèn)為，”他笑著說(shuō)，“你們每個(gè)人現(xiàn)在所穿的衣服藏不了比蒼蠅翅膀大的東西。啊，嗨，中尉！水怎么樣？”
　　“不好。”費(fèi)斯科說(shuō)著，把他的下巴擱在游泳池邊上。
　　“什么，狄克！”黎奧妮叫道，“我以為你喜歡——”
　　“你的未婚夫，”埃勒里低語(yǔ)，“剛剛告訴我你的珍珠沒(méi)有在游泳池里，巴芮特小姐。”
　　尼克森太太打了哈克尼斯一巴掌，抬起她裸露的腿，把腳跟頂在哈克尼斯的下巴上，用力推擠。哈克尼斯大笑然后游下去。
　　“豬。”尼克森太太高興地說(shuō)著，爬出來(lái)。
　　“那是你自作自受，”黎奧妮說(shuō)道，“我告訴過(guò)你不要穿那件游泳衣的。”
　　“瞧瞧，”中尉臉色陰陰地說(shuō)，“是誰(shuí)這樣子說(shuō)話(huà)。”
　　“如果你也邀請(qǐng)?zhí)┥絹?lái)過(guò)周末——”尼克森太太話(huà)說(shuō)一半就被眼前的景象所打斷。“那些人在那邊到底在干什么呀？還在地上爬行！”
　　每個(gè)人都往外看。埃勒里嘆口氣說(shuō)：“我相信將軍對(duì)我們感到厭煩了，他一定在指揮他那些退伍軍人進(jìn)行某種戰(zhàn)爭(zhēng)游戲呢。他是否經(jīng)常如此，巴芮特小姐？”
　　“步兵隊(duì)演習(xí)。”中尉很快地說(shuō)。
　　“那種神經(jīng)游戲，”尼克森太太精神抖擻地說(shuō)著，脫下她的泳帽，“今天下午有什么活動(dòng)，黎奧妮？讓我們來(lái)一些較刺激的！”
　　“我想，”哈克尼斯笑道，像只大猴子般地爬出游泳池，“我會(huì)想要玩些刺激的游戲，尼克森太太，如果你也參加的話(huà)。”陽(yáng)光在他濕淋淋的軀干上閃閃發(fā)亮。
　　“野獸，”尼克森太太說(shuō)道，“該玩些什么呢？給個(gè)建議吧，奎因先生。”
　　“老天，”埃勒里說(shuō)，“我不知道。尋寶吧？是有一點(diǎn)過(guò)時(shí)，不過(guò)至少不會(huì)太傷神。”
　　“那個(gè)，”黎奧妮說(shuō)道，“傷腦筋得要命，不過(guò)我認(rèn)為這是一個(gè)很妙的主意。你來(lái)安排，奎因先生。”
　　“尋寶？”尼克森太太思考著，“晤，聽(tīng)起來(lái)不錯(cuò)。把寶藏弄得值錢(qián)一點(diǎn)，好嗎？我可是一文不名。”
　　埃勒里借著點(diǎn)煙的當(dāng)兒暫停了一下，然后他隨手把火柴給丟了。“如果由我負(fù)責(zé)安排……那什么時(shí)候好呢——午餐后？”他微微一笑，“干脆好人做到底，我會(huì)弄好線(xiàn)索和找好物品。你們每個(gè)人先留在屋子里，我可不想有任何人先偷跑，同意嗎？”
　　“我們都全聽(tīng)你的。”尼克森太太快樂(lè)地說(shuō)。
　　“你真是個(gè)幸運(yùn)兒。”哈克尼斯嘆息道。
　　“那么，就待會(huì)兒見(jiàn)啦。”埃勒里漫步走向河邊。他聽(tīng)到黎奧妮清亮的聲音勸誡她的客人快進(jìn)屋換裝，準(zhǔn)備吃午餐。
　　到中午時(shí)巴芮特少將發(fā)現(xiàn)他自己站在欄桿邊，望著半英里外的海岸。這位老先生的雙頰充血并沾滿(mǎn)汗水，他看起來(lái)既氣憤又疲倦。
　　“所有的賊都是天殺的黑心無(wú)賴(lài)！”他突然開(kāi)口，撫摸著他的禿頭，接著他前言不搭后語(yǔ)地說(shuō)著，“我開(kāi)始懷疑或許黎奧妮只是把它放到哪個(gè)地方去了。”
　　“你沒(méi)找到？”
　　“一點(diǎn)痕跡都沒(méi)有。”
　　“那她會(huì)放到哪里去？”
　　“噢，真是可惡，我想你是對(duì)的。我對(duì)整件事都感到很厭煩。一想到在這屋頂下的賓客之中——”
　　“誰(shuí)說(shuō)了。”埃勒里嘆道，“任何有關(guān)賓客的事，將軍？”
　　那老將軍怒意大增：“啊？什么？你這話(huà)什么意思？”
　　“沒(méi)什么。你不知道，我不知道，除了那個(gè)賊沒(méi)別人知道。好了，告訴我，搜索行動(dòng)是否徹底？”巴芮特少將還在嘟囔著。“你也檢查過(guò)麥魯格的小屋了？”
　　“當(dāng)然，當(dāng)然。”
　　“宿舍呢？”
　　“我親愛(ài)的先生——”
　　“樹(shù)木呢？”
　　“還有樹(shù)木，”將軍打斷他，“每一個(gè)地方。”
　　“很好！”
　　“那有什么好？”
　　埃勒里看起來(lái)很震驚。“我親愛(ài)的將軍，那太棒了！我有心理準(zhǔn)備，事實(shí)上，應(yīng)該說(shuō)我期待如此，因?yàn)槲覀兠鎸?duì)的是一個(gè)很聰明的人。”
　　“你知道——”將軍瞠目結(jié)舌。
　　“不是很具體，但我已見(jiàn)到曙光了。現(xiàn)在可否請(qǐng)你回到屋里去梳洗一下？你已經(jīng)筋疲力盡了，而你還需要能量來(lái)應(yīng)付今天下午呢。我們要一起玩一個(gè)游戲。”
　　“噢，老天爺。”將軍說(shuō)著，邊搖著頭邊蹣跚地走向屋子。
　　埃勒里一直看到他消失了為止。
　　他蹲在欄桿處陷入沉思之中。
　　“好了，各位女士、先生，”等到大家于兩點(diǎn)鐘集合在陽(yáng)臺(tái)上后，埃勒里開(kāi)口說(shuō)道，“過(guò)去兩小時(shí)中我很努力地工作——為了給大家貢獻(xiàn)些許歡樂(lè)，我很樂(lè)意犧牲一些個(gè)人的心力，而我所要求的回報(bào)只是你們大家的盡力配合。”
　　“遵命。”將軍憂(yōu)郁地說(shuō)。
　　“唉，唉，將軍，別這樣不合群好嗎，當(dāng)然嘍，你們都知道這游戲吧？”埃勒里點(diǎn)了一根煙。“我把一個(gè)‘寶藏’藏在某個(gè)地方。我留下了尋找的線(xiàn)索——一種纏繞的線(xiàn)索，你們知道，必須遵照指示一步一步來(lái)，在每一個(gè)步驟我會(huì)留下一個(gè)線(xiàn)索，如果解讀正確的話(huà)，就可以指引到下一個(gè)步驟。
　　這個(gè)比賽，當(dāng)然，腦筋好的占便宜。”
　　“那么，”尼克森太太難過(guò)地說(shuō)，“讓我退出吧。”她穿著緊身毛衣以及更緊的褲子，而且她還用藍(lán)色蝴蝶結(jié)把頭發(fā)綁起來(lái)。“可憐的狄克，”黎奧妮嘟囔著，“我相信我必須要和他配對(duì)，靠他自己他一定連一壘都上不了。”
　　費(fèi)斯科傻笑，哈克尼斯則慢條斯理地說(shuō)：“既然我們要分組，那我選擇尼克森太太，看來(lái)你只好獨(dú)自一人了，將軍。”
　　“或許，”將軍滿(mǎn)懷希望地說(shuō)，“你們年輕人希望自己玩……”
　　“還有一點(diǎn)，”埃勒里說(shuō)道，“所有的線(xiàn)索都是用引句的方式，你知道。”
　　“噢，天呀，”尼克森太太說(shuō)道，“你是說(shuō)類(lèi)似像‘先戰(zhàn)爭(zhēng)，先和平’這種東西？”
　　“啊——是的，沒(méi)錯(cuò)，但不用管它的典故，只要管文字本身的意思就好，準(zhǔn)備好了嗎？”
　　“等一下，”哈克尼斯說(shuō)道，“寶藏是什么？”
　　埃勒里把熄滅的香煙丟到煙灰缸里。“不能說(shuō)。準(zhǔn)備，開(kāi)始！現(xiàn)在我給你們第一個(gè)線(xiàn)索。這引句是——”他停下來(lái)，眾人熱烈地傾身向前——“‘首先（一條魚(yú)）該在海里游泳。’”
　　將軍說(shuō)道：“嚇！什么鬼東西，”然后他就坐進(jìn)他的椅子里。但是尼克森太太琥珀色的眼睛發(fā)亮，然后她跳了起來(lái)。
　　“就是這樣嗎？”她叫道，“老天，這沒(méi)有那么困難，奎因先生。來(lái)呀，泰山，”然后她迅速地跑過(guò)草皮，哈克尼斯笑著尾隨在后。他們朝著矮墻方向跑。
　　“可憐的陶拉斯，”黎奧妮嘆道，“她是好心，但是她的腦袋卻不怎么靈光。她弄錯(cuò)方向了，毫無(wú)疑問(wèn)。”
　　“你跟她有不同的看法嘍？”埃勒里問(wèn)道。
　　“奎因先生，你當(dāng)然不會(huì)要我們?nèi)ニ阉髡麠l哈德遜河，因此你所指的一定是有范圍的水澤。”她跳下陽(yáng)臺(tái)。
　　“游泳池！”費(fèi)斯科中尉叫著，急急忙忙地尾隨她。
　　“了不起的女人，你的女兒，先生，”埃勒里目送他倆離去時(shí)說(shuō)道，“我開(kāi)始認(rèn)為狄克·費(fèi)斯科是個(gè)幸運(yùn)到家的年輕人。”
　　“媽媽的智力，”將軍說(shuō)著，突然眼里發(fā)出光芒，“好家伙，我興趣上來(lái)了。”他快速地離開(kāi)陽(yáng)臺(tái)。
　　他們發(fā)現(xiàn)黎奧妮在得意地把一條從游泳池中撈起的還滴著水的大型橡膠魚(yú)放氣。
　　“有了，”她說(shuō)道，“過(guò)來(lái)，狄克，注意一點(diǎn)。不是現(xiàn)在啦，笨蛋！奎因先生在看呢。這是什么？‘那么它應(yīng)該在奶油中游泳。’奶油，奶油……餐具室，沒(méi)錯(cuò)。”然后她像一陣風(fēng)一樣地奔回屋子，中尉緊跟在后。
　　埃勒里把字條放回橡膠魚(yú)中，充氣，塞緊出氣口，然后把它丟回到游泳池中。
　　“其他人很快地會(huì)到這里來(lái)。他們來(lái)了！我想他們都已經(jīng)趕上了。來(lái)吧，將軍。”
　　黎奧妮跪在餐具室內(nèi)的大型冰箱前面，從奶油盆中挖出一張紙片。“黏糊糊的，”她說(shuō)著，皺起鼻子，“你非用奶油不可嗎？幫我念出來(lái)，狄克，我弄得一手都是。”
　　費(fèi)斯科中尉讀出來(lái)：“‘那最后，老兄，它應(yīng)該在紅葡萄酒中游泳。’”
　　“奎因先生！我以你為恥，這樣太簡(jiǎn)單了。”
　　“愈到后面，”埃勒里淡淡地說(shuō)，“會(huì)愈來(lái)愈難。”他望著這對(duì)年輕人沖過(guò)門(mén)口到酒窖去，然后再把紙片放回奶油盒中。等他和將軍把身后的酒窖門(mén)關(guān)上時(shí)，他們就聽(tīng)到尼克森太太的腳步聲在餐具室中。
　　“可惡，黎奧妮八成忘了她那串項(xiàng)鏈的事了，”他們由階梯上看著時(shí)，將軍嘀咕著，“女人全都一樣！”
　　“我不相信她會(huì)忘了。”埃勒里喃喃說(shuō)道。
　　“啊！”黎奧妮叫道，“有了……這是什么，奎因先生——莎士比亞？”她從酒窖架中兩只塵封的酒瓶間撬出一張紙條，皺著眉看。
　　“上面怎么說(shuō)，黎奧妮？”費(fèi)斯科中尉問(wèn)道。
　　“‘在綠林樹(shù)下’……綠林樹(shù)。”她慢慢地把紙條放回去，“比較難了。我們有任何綠林樹(shù)嗎，爸爸？”
　　將軍不耐煩地說(shuō)：“我知道就好了。從來(lái)沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)。你呢，理查？”中尉看起來(lái)也是一片茫然。
　　“我對(duì)綠林樹(shù)惟一的了解，”黎奧妮皺著眉，“是莎士比亞的《如你所愿》以及哈代的一本小說(shuō)里提到的。但是——”
　　“來(lái)啊，泰山！”尼克森太太在他們上方叫道，“他們還在這里。讓開(kāi)，你們兩個(gè)！設(shè)障礙是不公平的。”
　　黎奧妮臉有不悅之色。尼克森太太飛快地奔下階梯，從架子上抓起紙條，哈克尼斯跟在她后面，還在傻笑。她的臉色一沉：“我看不懂。”
　　“讓我看看。”哈克尼斯看了紙條，隨即大笑。“好家伙，奎因，”他笑著說(shuō)，“青綠色的綠銹菌。你需要在叢林里對(duì)植物多用點(diǎn)功，我在這莊園里看過(guò)那種樹(shù)好多次。”他奔上階梯，再一次對(duì)埃勒里和巴芮特少將微笑，隨即消失了。
　　“可惡。”黎奧妮說(shuō)著，然后領(lǐng)著眾人追隨哈克尼斯。
　　當(dāng)他們趕上他時(shí)，哈克尼斯正靠在一棵古老的大樹(shù)上，一邊看著紙條一邊搔著下巴。那棵樹(shù)的樹(shù)干是鮮綠色，看起來(lái)像是原始的菌類(lèi)。
　　“綠色的樹(shù)！”尼克森太大驚嘆道，“那很聰明，奎因先生。”
　　黎奧妮看起來(lái)很懊惱。“就算拿獎(jiǎng)品的是男人，我也不相信會(huì)是你，哈克尼斯先生。紙條里怎么說(shuō)？”
　　哈克尼斯大聲地念了出來(lái)：“然后……‘尋找不久前才丟掉的’……”
　　“誰(shuí)不久前丟掉了什么？”中尉抱怨著說(shuō)，“那太含混了。”
　　“很明顯地，”哈克尼斯說(shuō)，“這代名詞不是表示發(fā)現(xiàn)紙條的人。奎因不可能會(huì)知道誰(shuí)會(huì)先找到。因此……有了！”
　　然后他快速地奔向屋子方向，柔著他的鼻子。
　　“我不喜歡那個(gè)人，”黎奧妮說(shuō)道，“狄克，你難道一點(diǎn)兒頭腦都沒(méi)有嗎？現(xiàn)在我們又必須跟在他屁股后面了。我覺(jué)得你很殘忍，奎因先生。”
　　“我請(qǐng)你說(shuō)句公道話(huà)，將軍，”埃勒里說(shuō)道，“是我要玩這游戲的嗎？”不過(guò)大家還是魚(yú)貫地跟在哈克尼斯后面，尼克森太太帶頭，她的紅發(fā)飄揚(yáng)在身后像個(gè)三角旗。
　　埃勒里到了陽(yáng)臺(tái)，將軍氣喘吁吁地跟在他后面，發(fā)現(xiàn)哈克尼斯高舉某物不讓尼克森太太夠到。“不，你不行。歸勝利者——”
　　“但你怎么會(huì)知道，你這可惡的家伙？”黎奧妮叫道。
　　哈克尼斯把手臂放低，他拿著的是半截香煙。“靠推理。這引句是指向奎因本人，而我‘不久前’就在我們要開(kāi)始之前，看到他丟掉的惟一東西是這個(gè)煙屁股。”他把煙掰開(kāi)，介于煙草和頂端間有一小卷紙。他把它展平并把潦草的內(nèi)文看了一遍。
　　然后他又再看一遍，慢慢地。
　　“怎樣，看在老天的分上！”尼克森太太打斷他，“不要這么像豬一樣，泰山。如果你不知道答案，給我們這些人一個(gè)機(jī)會(huì)。”她從他手中搶過(guò)紙條并念出來(lái)，“‘尋找……甚至在加農(nóng)炮的嘴里。’”
　　“加農(nóng)炮的嘴？”將軍喘著氣說(shuō)，“什么——”
　　“什么，這么簡(jiǎn)單！”紅發(fā)女人格格地笑著，就跑走了。
　　等大家來(lái)到她這邊時(shí)，她已經(jīng)跨坐在落日大炮上俯瞰著河流。“這是一個(gè)很好的問(wèn)候語(yǔ)，”她發(fā)牢蚤地說(shuō)，“加農(nóng)炮的嘴！如果加農(nóng)炮的嘴是位于哈德遜河上方七十五英尺的高空中，你怎么才能看到它的嘴巴里面呢？把這個(gè)蠢東西往后拉一點(diǎn)，中尉！”
　　黎奧妮笑不可遏。“你這個(gè)白癡！你認(rèn)為麥魯格是怎么填充這門(mén)炮的——從它的鼻管嗎？在后面有一個(gè)上膛的地方。”
　　費(fèi)斯科中尉熟練地弄著落日大炮后方的構(gòu)造，轉(zhuǎn)眼間就把尾栓的保險(xiǎn)小門(mén)轉(zhuǎn)開(kāi)了，露出圓形的小孔。中尉把手伸進(jìn)去，然后他張大了嘴。“是寶藏！”他叫道，“老天，陶拉斯，你贏了！”
　　尼克森太太從大炮上滑下來(lái)，笑著說(shuō)：“給我，給我！”像個(gè)興奮過(guò)度的流浪兒。她粗魯?shù)匕阉康脚赃叄贸鲆粓F(tuán)油膩膩的棉絮。
　　“里面是什么？”黎奧妮叫道，由人群中擠過(guò)來(lái)。
　　“我……什么，黎奧妮，你的寶貝！”尼克森太太的臉色一沉，“這個(gè)太貴重了，我知道不可能是真的。寶藏！我應(yīng)該這么說(shuō)。”
　　“我的珍珠項(xiàng)鏈！”黎奧妮尖叫。她從尼克森太太手中搶過(guò)那串雪白的珠寶，緊緊地放在胸前，然后她帶著最質(zhì)疑的表情轉(zhuǎn)向埃勒里。
　　“呃，我會(huì)被——被罵死了，”將軍軟弱地說(shuō)，“是你拿了它嗎，奎因？”
　　“不全是，”埃勒里說(shuō)道，“站好別動(dòng)，拜托。所有的人都一樣。我們這位尼克森太太和哈克尼斯先生可能會(huì)比較不利。你們聽(tīng)好，巴芮特小姐的珍珠今天早上被偷了。”
　　“被偷了？”哈克尼斯揚(yáng)起一邊的眉毛。
　　“被偷了！”尼克森太太瞠目結(jié)舌，“所以才——”
　　“沒(méi)錯(cuò)，”埃勒里說(shuō)道，“現(xiàn)在，想想看。有人偷盜了一條珍貴的項(xiàng)鏈。問(wèn)題在于，如何把它弄走。項(xiàng)鏈還在莊園嗎？是的，一定是的。莊園總共只有兩個(gè)出口：在那邊的懸崖道路，入口處就是麥魯格的小屋，或是這下方的河流。其他都是筆直的懸崖不可能攀爬，而且因?yàn)檠路搴芨撸膊淮罂赡茏屢粋€(gè)共犯從峰頂垂繩索下來(lái)把贓物吊上去……再說(shuō)，不到六點(diǎn)麥魯格和普勞就分別看守著陸路和水路的出口。他們都沒(méi)有看到有人，而且普勞說(shuō)沒(méi)有東西曾被丟到沙灘或水里，不然他會(huì)聽(tīng)到水濺起來(lái)的聲音。因?yàn)楸I賊并未試圖從這僅有的兩條路來(lái)處置珍珠，很明顯，珍珠一定還在莊園里。”
　　黎奧妮的臉孔既推悻又蒼白，她的雙眼直直地盯著埃勒里。將軍看起來(lái)很尷尬。
　　“不過(guò)那個(gè)賊，”埃勒里說(shuō)著，“一定有一個(gè)處理的計(jì)劃。一個(gè)可以避開(kāi)所有正常偶發(fā)狀況的計(jì)劃。他知道竊案一定馬上就會(huì)被發(fā)現(xiàn)，警方很快就會(huì)來(lái)到，因此加以計(jì)劃。人們丟了價(jià)值兩萬(wàn)五千元的項(xiàng)鏈不可能無(wú)動(dòng)于衷。如果他預(yù)期警方會(huì)來(lái)，他就預(yù)期會(huì)有搜索行動(dòng)，而他若預(yù)期會(huì)有搜索行動(dòng)，他就不會(huì)把他的戰(zhàn)利品藏在明顯的地方——例如他身上，他的行李中，屋子里，或是莊園中的普通地方。當(dāng)然，他可能會(huì)在某處挖一個(gè)洞把珍珠藏起來(lái)，不過(guò)我不認(rèn)為如此，因?yàn)檫@樣一來(lái)他還是會(huì)有處理上的問(wèn)題，莊園有警衛(wèi)。
　　“事實(shí)上，我本人搜過(guò)了屋子里的每一英寸地方，將軍的手下則搜過(guò)了林地和室外建筑的每一英寸……當(dāng)然我預(yù)期不會(huì)這么容易找到，這只是要確認(rèn)不在這些地方。我們也沒(méi)有召呼警察，由我們自己擔(dān)任警察的工作。只是珍珠還是沒(méi)有找到。”
　　“可是——”費(fèi)斯科中尉疑惑地說(shuō)。
　　“請(qǐng)別打岔，中尉。這很清楚，不管那個(gè)賊的計(jì)劃是什么，他確定不會(huì)利用正常的水陸兩條路線(xiàn)把珍珠弄出莊園之外。難道他打算自己帶著它走出去，還是郵寄給他的共犯？不大可能，如果他預(yù)期有警方的調(diào)查和監(jiān)看。再者，不要忘了他事先就知道有一個(gè)偵探在這里，還刻意計(jì)劃并犯下盜案。我并不是說(shuō)我有多么了不起，但不可否認(rèn)，這確實(shí)要一個(gè)膽大又聰明的賊，才可能在這種情況之下計(jì)劃并執(zhí)行這件盜案。我可以大膽假設(shè)，不管他的計(jì)劃是什么，計(jì)劃
　　的本身是大膽且聰明的，不是愚蠢和普通的。
　　“可是如果他放棄了正常的處理方法，他一定想到一個(gè)特別的辦法，但仍然要用到僅有的這兩種出路。然后我想到河路可以加以利用，外觀(guān)看不出來(lái)，即使有一整團(tuán)的軍隊(duì)來(lái)看守也可能會(huì)成功。然后我知道這一定就是答案。”
　　“落日大炮。”黎奧妮低聲說(shuō)道。
　　“正是，巴芮特小姐，落日大炮。只要準(zhǔn)備一個(gè)小包把珍珠放在里面，打開(kāi)大炮的尾栓，把小包塞到膛管里后走開(kāi)，他很輕易地就解決了把珍珠弄走的麻煩問(wèn)題。你們知道，任何具有大炮和彈道知識(shí)的人都知道，這種大炮就和其他發(fā)射禮炮的槍炮一樣，只使用空包彈。也就是說(shuō)，沒(méi)有爆裂的彈殼，只是充填火藥使它發(fā)出巨大的聲響和一陣煙霧。
　　“好了，這火藥雖然純粹只能制造噪音，它還是擁有相當(dāng)程度的推動(dòng)力——不很大，但足以滿(mǎn)足盜賊的目的。等今天日落時(shí)麥魯格會(huì)過(guò)來(lái)，把空包彈從尾部裝進(jìn)去，拉動(dòng)引信、然后——砰！珍珠隱匿在一陣煙霧中射出，拋擲到二十五英尺下方的沙岸再落入水中。”
　　“可是怎么樣——”將軍唾沫橫飛，臉紅得像櫻桃。
　　“當(dāng)然，這容器必須要能夠漂浮。可能是鋁器或是類(lèi)似質(zhì)輕堅(jiān)固的東西。計(jì)劃中一定要有個(gè)共犯——某個(gè)人在日落時(shí)駕著船沿哈德遜河劃行，撈起容器，然后快樂(lè)地劃走那個(gè)時(shí)候普勞不當(dāng)班，那是他告訴我的，但即使他當(dāng)班，在大炮發(fā)出的噪音和煙霧中，我懷疑他是否能注意到什么。”
　　“共犯，呃？”將軍吼道，“我來(lái)打電話(huà)——”
　　埃勒里嘆口氣說(shuō)：“已經(jīng)做了，將軍。我一點(diǎn)鐘時(shí)已經(jīng)打給本地警察要他們警戒了。我們的人在日落時(shí)會(huì)等在下面，如果你們按照時(shí)間對(duì)夕陽(yáng)發(fā)射禮炮的話(huà)，我們可以當(dāng)場(chǎng)速到他。”
　　“可是那個(gè)容器或罐子在哪里呢？”中尉問(wèn)道。
　　“喔，安全地藏起來(lái)了，”埃勒里冷冷地說(shuō)，“非常安全。”
　　“你藏的？但為什么？”
　　埃勒里靜靜地怞了一會(huì)兒煙。“你知道，有一個(gè)大肚皮的神明在保佑我。昨天晚上我們玩了一個(gè)謀殺的游戲。為求真實(shí)，而且用來(lái)解說(shuō)，我利用隨身攜帶的組合包取了每個(gè)人的指紋。我忘了把它們銷(xiāo)毀。今天下午，在我們尋寶游戲開(kāi)始之前，我在大炮里發(fā)現(xiàn)了容器——當(dāng)然了，當(dāng)我推想出藏匿的地點(diǎn)時(shí)，我直接到這里來(lái)找證據(jù)。那你們想我在罐子上發(fā)現(xiàn)了什么？指紋！”埃勒里做了個(gè)鬼臉，“很令人失望，不是嗎？因?yàn)槲覀冞@位聰明的賊對(duì)自己很有信心，他沒(méi)想到會(huì)有人在發(fā)射和炮之前發(fā)現(xiàn)這個(gè)秘密的地方，所以他十分粗心。當(dāng)然嘍，比對(duì)罐上的指紋和昨晚取的指紋簡(jiǎn)直如同兒戲。”他暫停下來(lái)，“如何？”他說(shuō)道。
　　沉默的時(shí)間就像一個(gè)人所能屏住呼吸的時(shí)間一樣長(zhǎng)，在沉默中他們聽(tīng)到上面?zhèn)鱽?lái)國(guó)旗的拍打聲音。
　　然后，哈克尼斯雙手一攤，輕聲說(shuō)道：“你逮到我了，老兄。”
　　“啊，”埃勒里說(shuō)道，“你真捧場(chǎng)，哈克尼斯先生。”
　　在日落時(shí)大家都站在大炮旁邊，老麥魯格拉動(dòng)引信，旗子放下時(shí)炮聲就響了，巴芮特少將和費(fèi)斯科中尉全神貫注地挺直站著。炮聲回響再回響，空中充滿(mǎn)了空洞的雷聲。
　　“看看那家伙，”尼克森太太靠在矮墻上往下看，過(guò)了一會(huì)兒她說(shuō)道，“他像一只繞圈圈跑的小蟲(chóng)。”
　　眾人靜靜地與她匯合。哈德遜河像一面鋼制的鏡子，反射著最后幾抹古銅色的夕陽(yáng)。除了一艘裝有船外馬達(dá)的小船之外，整條河上沒(méi)有其他的船只。那個(gè)人把船劃過(guò)去，焦躁地檢視水面。突然間他抬起頭，看到上面有好幾張臉在看著他便以一種可笑的倉(cāng)促狂亂地把船劃到對(duì)岸去。
　　“我還是不明白，”尼克森太太抱怨，“為什么你要叫警察放了那個(gè)人，奎因先生。他是一個(gè)罪犯，不是嗎？”
　　埃勒里嘆口氣。“只有犯罪意圖，而且那是巴芮特小姐的意思，不是我的。我不能說(shuō)我很遺憾。雖然我不會(huì)為哈克尼斯和他的共犯辯護(hù)，他的共犯可能只是個(gè)可憐的窮鬼，受到我們這位勇敢朋友的慫恿而接下接運(yùn)的工作，但巴芮特小姐沒(méi)有含恨報(bào)復(fù)讓我感到松了一口氣。哈克尼斯在生活中迷失自己，那實(shí)在不是他的錯(cuò)。當(dāng)你在叢林中度過(guò)大半輩子之后，文明的道德早已失掉準(zhǔn)則了。他需要錢(qián)，所以他拿了珍珠。”
　　“他已經(jīng)受夠了，”黎奧妮輕柔地說(shuō)，“如果我們把他交給警察，而不是要他去收拾行李，這兩者的意義是差不多相同的。在社交上他已經(jīng)完了，而且反正我拿回了我的珍珠——”
　　“很有趣的問(wèn)題，”埃勒里夢(mèng)幻般說(shuō)道，“我相信你們都看出了尋寶游戲的重點(diǎn)了吧？”勞斯科中尉看起來(lái)一片茫然，“我知道我很遲鈍，我完全看不出來(lái)。”
　　“呃！我提議這個(gè)游戲時(shí)并沒(méi)有隱秘的動(dòng)機(jī)。但當(dāng)炮聲響起時(shí)，我推論出珍珠是在落日大炮之中，我想出可以用這個(gè)游戲來(lái)抓到盜賊。”他對(duì)黎奧妮微笑，她也以笑容回應(yīng)。
　　“巴芮特小姐是我的共犯。我私下要求她在開(kāi)始時(shí)伶俐——為了消除懷疑——愈到后面愈慢下來(lái)。利用大炮藏運(yùn)珍珠使我懷疑哈克尼斯，他懂槍炮，我得試試他。”
　　“喔，哈克尼斯成功過(guò)關(guān)了。當(dāng)巴芮特小姐慢下來(lái)時(shí)他超前了。在破解‘綠林樹(shù)’這條線(xiàn)索時(shí)他展現(xiàn)了聰明機(jī)智；在解讀香煙的線(xiàn)索時(shí)他也表現(xiàn)出敏銳的觀(guān)察力。這是兩條相當(dāng)困難的線(xiàn)索，我要提醒你們。然后，在最簡(jiǎn)單的一條，他反而困惑了！他不‘懂’加農(nóng)炮的嘴是指什么！甚至連尼克森太太——原諒我——都可以指出來(lái)。為什么哈克尼斯不愿意去大炮那里？惟一的可能性就是他知道里面有什么。”
　　“但這一切好像都很多余，”中尉抗議道，“如果你有指紋，這個(gè)案子就破了。為什么要這么大費(fèi)周章？”
　　埃勒里把煙屁股彈到矮墻上。“我的天，”他說(shuō)道，“你有沒(méi)有玩過(guò)撲克？”
　　“當(dāng)然有。”
　　黎奧妮叫道：“你這個(gè)老狐貍！別告訴我——”
　　“唬人的，”埃勒里哀傷地說(shuō)道，“從頭到尾是唬人的，罐子上根本就沒(méi)有指紋。”

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其實(shí)挺想買(mǎi)他的小說(shuō).現(xiàn)在看了一下!!發(fā)現(xiàn)真的挺好看!!

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其實(shí)挺想買(mǎi)他的小說(shuō).現(xiàn)在看了一下!!發(fā)現(xiàn)真的挺好看!!

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我很喜歡他的小說(shuō)~~~我在MP4里下了好多

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不愧是大師的杰作啊~真的很棒~(yú)等我看完我手機(jī)里的~看看奎因的吧~

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額額   最崇拜的就是他……

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好小說(shuō)，不過(guò)有點(diǎn)沒(méi)看懂
好像以前看過(guò)