【英】約瑟芬·鐵伊《時(shí)間的女兒》

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葛蘭特躺在他的白色病床上嫌惡的凝視著天花板。對這塊白凈表面上的每一道新裂縫，他都清楚得很。他曾把這塊天花板變成了地圖在其中探險(xiǎn)；穿梭在河流、島嶼和陸地之間。他還用天花板玩猜謎游戲，尋找其中隱藏的形體；幻想著各式各樣的臉孔，禽鳥和魚類。他還用天花板做數(shù)學(xué)運(yùn)算，重拾他的童年；背誦定理，測量角度和做三角幾何。不過現(xiàn)在的葛蘭特除了盯著它看，已經(jīng)完全無事可做。他恨透了他眼中的這塊天花板。


　　他曾建議矮冬瓜把他的床移動(dòng)一點(diǎn)，讓他得以開發(fā)一塊新的天花板，但這似乎會破壞這個(gè)房間的協(xié)調(diào)。而在醫(yī)院里，協(xié)調(diào)僅次于清潔，同是那幺的神圣不可侵犯，任何破壞平衡的事都是一種褻瀆。他為什幺不讀書呢？她問。他為什幺不去請他朋友帶給他的那些昂貴全新小說呢？


　　“過多的人誕生在這個(gè)世界之上，寫了過多的字。數(shù)以百萬計(jì)的字每分鐘都在付印，想起來就可怕。”


　　“你太憤世嫉俗了吧。”矮冬瓜說。


　　矮冬瓜是英格翰護(hù)士，五呎兩吋高，身材比例恰到好處。葛蘭特叫她矮冬瓜是一種補(bǔ)償心理，因?yàn)樗F(xiàn)在可以說是被一個(gè)他原本可以輕易搞定的女人頤指氣使。不光是因?yàn)樗偸歉嬖V他什幺可以做什幺不可以做，當(dāng)她輕而易舉的扶起他的八呎之軀時(shí)，他更是感到屈辱。很明顯的，對矮冬瓜來說，重量算不了什幺。她丟床墊就像耍轉(zhuǎn)盤似的擁有漫不經(jīng)心的優(yōu)雅。接她班的是亞馬遜，她有著山毛櫸樹枝似的手臂。亞馬遜是達(dá)洛護(hù)士，她來自格洛斯特郡，每個(gè)水仙花季都會患思鄉(xiāng)病。（矮冬瓜來自萊山圣安尼斯，水仙花對她來說毫無意義。）她有著一雙大而軟的手，一對大而溫柔的眼睛，看起來總是對你充滿了無限同情，但即使是最輕微的體力勞動(dòng)都會讓她喘得跟卿筒似的。整體來說，葛蘭特認(rèn)為，別人覺得他重得半死比覺得他輕如鴻毛還要更令他覺得羞辱。


　　葛蘭特之所以臥床不起，成為矮冬瓜和亞馬遜的責(zé)任，是因?yàn)樗灰粋€(gè)地上的掀門絆倒。這當(dāng)然是一個(gè)天大的恥辱，特別是跟亞馬遜及矮冬瓜的其它病人比起來的話。被一個(gè)掀門絆倒真是極端愚蠢；簡直是滑稽可笑，荒唐突梯，怪誕詭異。當(dāng)時(shí)他正在熱烈的追求班妮．斯寇，就在他們散步散到一半的時(shí)候他突然矮了半截。幸好班妮在下一個(gè)轉(zhuǎn)角一個(gè)重心不穩(wěn)，撞進(jìn)了威廉斯警官的臂彎里，才讓葛蘭特的心理平衡些。