不過(guò),倫敦大火(Great Fire of London)的前一年(1665年),歐洲爆發(fā)鼠疫流行,僅倫敦地區(qū),死亡六萬(wàn)人以上。1665年的6月以來(lái)的3個(gè)月內(nèi),倫敦的人口減少了十分之一。鼠疫由倫敦向外蔓延,英國(guó)王室逃出倫敦暫住牛津,市內(nèi)的有錢人紛紛攜家?guī)Э诩泵Τ鎏樱胁∪说淖》慷加眉t粉筆打上十字標(biāo)記。倫敦不再有擾人的官司問(wèn)題,因?yàn)榉山缛耸恳讶家凭余l(xiāng)下。1666年9月2日凌晨2點(diǎn),一位布丁巷的面包師傅法里諾忘了關(guān)上烤面包的爐子,使得火勢(shì)一發(fā)不可收拾,布丁巷位于倫敦舊城擁擠地區(qū)的中心,也是附近的伊斯特奇普市場(chǎng)的垃圾堆放地,一般的老百姓都住在那里。一年前,國(guó)王查爾斯曾致函倫敦市長(zhǎng),敦促他實(shí)施嚴(yán)格的燈火管制。火災(zāi)發(fā)生時(shí)倫敦市長(zhǎng)在凌晨就接到了失火通知,但他毫不在意,這一天是星期日,他沒(méi)心情工作。到下午,大火已經(jīng)燒到泰晤士河畔,結(jié)果一發(fā)不可收拾。到了星期三整個(gè)倫敦已有1300間房屋被燒毀、87個(gè)教區(qū)的教堂被燒毀,300公畝的土地化為焦土。圣保羅大教堂被燒毀,連結(jié)古墓也遭殃,露出了像是木乃伊的尸首。
倫敦大火只有5個(gè)人喪生火難,大多數(shù)市民有充裕的時(shí)間逃離災(zāi)區(qū),是不幸中的大幸,倫敦的驛道上擠滿了裝載著各種家產(chǎn)的手推小車。而且倫敦大火徹底切斷了自1665年以來(lái)倫敦的鼠疫問(wèn)題,這場(chǎng)大火燒死了數(shù)量龐大的老鼠,地窖中的老鼠根本沒(méi)有藏身之處。重建后的倫敦市以石頭房子代替了原有木屋,個(gè)人衛(wèi)生也得到改善,使得瘟疫不再爆發(fā)。日記名家塞繆爾·佩皮斯(Samuel Pepys)忠實(shí)的在日記中記載了這次瘟疫與大火的接連事件,“目睹瘟疫的慘狀,心中極為不安,口中只好嚼嚼煙草,以避開(kāi)細(xì)菌的侵襲。”“我從床上爬起來(lái),穿上睡衣,走到窗前觀看,以為失火地點(diǎn)在最遠(yuǎn)處的馬克基的后面,爾后又上床蒙頭大睡。”
大火之后重建倫敦的迫切要求強(qiáng)有力地拉動(dòng)了內(nèi)需,科學(xué)家出身的虎克這時(shí)成為一位建筑大師,倫敦大火后他擔(dān)任測(cè)量員及倫敦市政檢查官。1666年10月1日,建筑師雷恩爵士(Sir Christopher Wren)提出了全倫敦市災(zāi)后的修復(fù)方案,其中的圣保羅大教堂工程從1675年開(kāi)始,直到1710年才告完工,共花費(fèi)了75萬(wàn)英鎊。他參與的建筑工程還包括皇家的肯辛頓宮、漢普頓宮、大火紀(jì)念柱、皇家交易所、格林威治天文臺(tái)。這些工程使得英國(guó)的經(jīng)濟(jì)開(kāi)始突飛猛進(jìn),笛福說(shuō)過(guò),如果沒(méi)有那場(chǎng)大火,倫敦乃至整個(gè)英國(guó)的經(jīng)濟(jì)不會(huì)有那么快的起色。
證明災(zāi)害也是雙刃劍啊